「大手メーカーの名刺がなくなったら、誰が自分を相手にしてくれるだろう？」 そんな不安を抱えながら、独立・副業に向けた活動の第一歩を踏み出しました。 結論から言うと、記念すべき最初の案件を運んできてくれたのは、かつて私が仕事を依頼していた「取引先のメーカー」でした。
今回は、発注側・受注側という立場を超えてつながった縁と、実際に動き出してわかった「中小製造業のリアルな悩み」、そして技術系フリーランスが必ずぶつかる「設備投資（CAD）の壁」についてお話しします。
10年越しの「飲み仲間」が、最強のパートナーになった話
独立に向けた活動の1社目は、私が以前勤めていた会社で、設備の部品製作をお願いしていた中小規模のメーカーです。 当時の私は「発注側」、相手は「受注側」という関係でしたが、退職して10年以上経った今でも、当時の営業担当の方とはたまに飲みに行く関係が続いています。
さらに、当時の仕事ぶりを見てくれていたその会社の社長とも面識があり、「飲みに飲みたい」と言っていただくような間柄でした。
会社の看板ではなく「個人」を見てくれる人脈
今回、「将来的に独立を考えている」と連絡を入れたところ、なんと社長自ら時間を作って話を聞いてくれることになりました。 ここで痛感したのは、「利害関係がなくなっても関係を続けてくれる人」のありがたさです。
現役時代、私は彼らに「仕事を発注する」立場でした。もし当時、私が大手の看板を笠に着て、「おい、業者」というような横柄な態度を取っていたら、退職後に連絡なんて取れなかったでしょう。 「いざ困ったときに話を聞いてくれる人が、社外に何人いるか」。 これが、独立を考える上で最も重要な資産だと確信しました。
中小製造業のリアルな悩み「人手不足」と「技術継承」
久々に訪れたそのメーカーの現場で聞いたのは、想像以上に深刻な「人材不足」の実態でした。
大卒エンジニアが採れない、育たない
私が現在勤めている大手企業でも人材不足は課題ですが、中小企業のそれはレベルが違います。 「大卒や工業大学出身のエンジニアを採用するのは至難の業」であり、若手を採用してもなかなか定着しないという現実があります。
さらに深刻なのが「技術継承」です。 ベテラン世代は自分で図面を引き、設計もできましたが、今の若手を指導できる中間層が不足しています。「教えて育てる」余裕がないため、組織としての技術力が先細りしているのです。
大手にいると気づけない「中小の苦労」
私はこれまで「発注する側」として、「なんでこんなに納期がかかるんだ」「もっと早くできないのか」と思ったこともありました。 しかし、いざ自分が外からサポートする立場になってみると、「人がいない中で、必死に大手の要求に応えている現場の苦労」が痛いほどわかります。 この「中の事情」を知っていることは、今後フリーランスとして提案をする上で大きな武器になると感じました。
フリーランス1歩目。「泥臭い作業」から信頼を積み上げる
そんな中で、私のような「設計も現場もわかるエンジニア」に求められたのは、高尚なコンサルティングではありませんでした。 最初に提案されたのは、「2D図面の3Dデータ化」という、非常に実務的で泥臭い作業です。
DXの裏にある「地味な需要」
現在、製造現場ではAR（拡張現実）を使った検査システムの導入などが進んでいますが、その元となる「3Dモデル」を作るリソースが足りていません。 「製作図（2D）はあるけど、3Dがない」という状況に対し、「週に数時間、図面を1枚ずつ3Dに変換していく」という仕事です。
- コンサルや教育といった「上流」の仕事はいきなり頼めない
- まずは「成果物が明確な作業」で実力を試したい
- ボリュームは200時間程度あり、小分けに発注できる
まさに「信頼貯金」を貯めるための最初のステップです。 いきなりホームランを狙わず、こうした「相手の痒い所に手が届く作業」から実績を作ることで、将来的に「設計支援」や「若手教育」といった高単価な仕事に繋がると感じました。
【壁】副業エンジニアを阻む「CADライセンス問題」
案件の目処は立ちましたが、ここで技術系フリーランス特有の「大きな壁」にぶつかりました。 「CADのライセンス、個人じゃ買うハードルが高い問題」です。
百万円超えの投資はハードルが高すぎる
機械設計で標準的に使われる3D CAD（iCADやNXなど）は、ライセンス購入だけで100万円以上、年間の保守費用だけで10万円以上かかります。 まだ収益化できていない副業段階で、この設備投資はあまりに高リスクです。
- 安価なCAD： 互換性や機能不足で仕事にならない場合がある
- 高価なCAD： 償却できるだけの仕事量が確約されていない
解決策は「交渉」しかない
今回は、発注元の企業にある「休眠ライセンス（使っていないPC）」を貸与してもらうという方向で話が進みました。まだ、調整中ではありますが、この問題の解決に向けて動いています。
伝えたいこと：今の「取引先」が、将来の命綱になる
今回の打ち合わせで、副業・独立への道筋が少しだけ見えてきました。 同時に、「早く自分の力で稼げるようにならなければ」という焦りも感じています。
最後に、若手エンジニアの皆さんに伝えたいことがあります。 今、あなたが仕事で厳しく指導したり、無理をお願いしている協力会社やメーカーの方々は、「ただの下請け」ではなく「将来のあなたのパートナー」かもしれません。
「金を払う側が偉い」と勘違いして、横柄な態度を取っていませんか？ 会社の看板が外れた時、あなた個人の技術や人柄を見て、「また一緒に仕事がしたい」と言ってくれる人はどれくらいいるでしょうか。
いざという時に自分を守ってくれるのは、会社のブランドではなく、こうした「泥臭い人間関係」と「確かな実務スキル」です。 立場が変われば、昨日の「業者さん」が今日の「お客様」になることだってあります。 私もまずは、いただいた図面作成の仕事でしっかりと結果を出し、次の信頼に繋げていきたいと思います。
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